Vào ngày 13 tháng 11 năm 2002, bàn thắng vào phút cuối của Craig Bellamy trước Feyenoord ở Champions League đã đăng quang một trong những đêm châu Âu vĩ đại nhất của Newcastle United.
Với một trận đấu ở Premier League nữa sẽ diễn ra trước khi World Cup ở Qatar tạm dừng hành động trong nước trong 28 ngày, Newcastle United tự thấy mình ở vị trí thứ ba trong bảng với những người hâm mộ mơ về bóng đá châu Âu có thể xảy ra vào mùa giải tới và có thể, chỉ có thể, một suất dự Champions Liên đoàn.
The Magpies chỉ giành được giải đấu cấp câu lạc bộ ưu tú của châu Âu hai lần – nhưng đáng nhớ trong cả hai lần. Nếu sự tán tỉnh của United với đội bóng châu lục vào năm 1997 đã đủ ly kỳ, thì chiến dịch 2002-2003 dưới sự điều hành tài tình của Sir Bobby Robson thậm chí còn hấp dẫn hơn.
Sau một khởi đầu tệ hại và bất lợi, United đã tiến vào vòng bảng thứ hai. Trên đường đi, chiến thắng trên sân nhà trước Dynamo Kiev và Juventus hùng mạnh đã cho những người hâm mộ ngôi sao cảm nhận được cảm giác thi đấu và giành chiến thắng trước những đội bóng xuất sắc nhất châu Âu là như thế nào.
Bayer Leverkusen cũng lăn vào sân St James ‘Park và bị hủy diệt bởi cú hat-trick của Alan Shearer, trong khi hàng nghìn người của Geordies đã có chuyến hành quân đến San Siro để chứng kiến Shearer lập cú đúp, đem về trận hòa 2-2 trước Inter Milan.
Một trong những điểm nổi bật của cuộc phiêu lưu ở Euro 2002-2003 của Magpies là một đêm bóng đá kịch tính vào ngày 13 tháng 11 tại cảng biển lớn Rotterdam của Hà Lan. Vào thời điểm ITV chiếu bóng đá Champions League, hàng nghìn người hâm mộ đã lấp đầy các quán rượu ở Tyneside hoặc tập trung quanh màn hình TV ở nhà để xem đội của họ đối mặt với Feyenoord tại sân vận động De Kuip có sức chứa 51.000 người.
Những gã khổng lồ Hà Lan đã giành chiến thắng trong cuộc chạm trán đầu tiên với tỷ số 1-0 tại St James ‘vài tháng trước đó. Trong khi đó, trên một lịch sử, họ cũng từng là đối thủ châu Âu đầu tiên của United tại Cúp các hội chợ liên thành phố vào tháng 9 năm 1968.
Trong một trong những đêm đáng nhớ nhất của Newcastle United ở châu Âu, một đội bóng cân bằng tuyệt vời với sự bổ sung của những tài năng Shearer, Bellamy, Dyer, Speed và đã giành chiến thắng 3-2.
Với tỉ số 2-2 căng thẳng (Craig Bellamy và Hugo Viana đã nâng tỷ số lên 2-0 cho United), ít ai chứng kiến sẽ quên được bàn thắng vào phút cuối của Craig Bellamy là pha bóng chạm tay giữa tiền đạo người xứ Wales với Feyenoord. thủ môn và vào lưới. Cue bedlam ở Rotterdam và trên Tyneside.
Sau đó, Alan Shearer vui mừng nói với Chronicle:
Tất cả đều không thể tin được. Tôi không thể nói rằng đây là khoảnh khắc tuyệt vời nhất trong sự nghiệp của mình, nhưng tôi không thể nhớ bất kỳ trận đấu nào tuyệt vời hơn vì sự phấn khích và đam mê tuyệt đối.
Đó thực sự là một trận đấu đáng kinh ngạc và tôi thực sự không nghĩ rằng mình đã từng tham gia vào một trận đấu như vậy trước đây. Và lọt vào vòng 16 đội Champions League là một thành tích tuyệt vời.
Chiến dịch châu Âu cụ thể này cuối cùng đã được kết thúc bởi Barcelona, báo thù cho thất bại nổi tiếng năm 1997 của họ tại St James ‘bằng chiến thắng thoải mái 2-0 trên sân Gallowgate. Đáng chú ý, trận đấu đó vào tháng 3 năm 2003, có sự góp mặt của hai tiền vệ trẻ xuất sắc của Barcelona, Xavi Hernandez và Andrés Iniesta, cả hai đều được công nhận là hai trong số những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá.
United sẽ trở lại bóng đá châu Âu một vài lần nữa trong những năm tới, nhưng đây là lần vượt rào cuối cùng của câu lạc bộ tại Champions League cho đến nay. Chúng tôi đang chờ đợi tương lai với sự quan tâm lớn.
